Pokud je někdo dlouhodobě vystaven emocionálnímu zneužívání, může dospět k bodu, kdy se začne bránit. Osoby s narcistickými sklony často využívají tuto obrannou reakci k vlastní výhodě. Toto jednání se odborně označuje jako "reaktivní zneužívání". Jde o taktiku, kdy ten, kdo emocionálně zneužívá, záměrně vyprovokuje svou oběť k reakci na jejich stálé manipulace. Hlavním záměrem je prezentovat se jako oběť, zatímco skutečná oběť je zobrazena jako "agresor".
Manipulativní jedinci jsou zruční v tom, jak vyvolávat emoce u lidí, které zneužívají. Jejich záměrem je vytvořit okolnosti, kdy skutečná oběť nakonec ztratí sebekontrolu a zareaguje násilně. V takovém momentě se úlohy zdánlivě mění a manipulátor má možnost svést vinu na tu skutečnou oběť. Tato náhlá reakce potom může sloužit jako důkaz, který umožní manipulátorovi prezentovat se jako nevinný a obrátit situaci k vlastnímu prospěchu.
